Qual é o momento ideal para iniciar a alimentação sólida para bezerras?

A transição de pré-ruminante para ruminante funcional está alicerçada na capacidade do rúmen em suportar a fermentação. Sendo assim, dependente de quatro elementos: disponibilidade de substrato, estabelecimento da microbiota no rúmen, habilidade absortiva do tecido ruminal e fluxo de material do rúmen para o intestino. Por isso, o ideal é que o bezerro seja encorajando a consumir alimentos sólidos como os concentrados iniciais a partir do quarto dia de vida.

Os produtos finais da fermentação dos concentrados, como o ácido graxo butirato, e em menor grau o ácido graxo propionato, induzem a expressão de genes, responsáveis pela diferenciação das células epiteliais do rúmen, sendo o butirato o principal estimulador para o desenvolvimento das papilas ruminais, cujas principais funções são aumentar a área de superfície de absorção do rúmen e absorver os ácidos graxos de cadeia curta, os quais irão prover energia para o animal. 

Comparamos o desenvolvimento das papilas ruminais de bezerros de 6 semanas,  alimentados a partir do 4º dia de idade. O primeiro bezerro recebeu somente sucedâneo lácteo, enquanto o segundo foi alimentado com sucedâneo e concentrado de livre consumo. 

O segundo bezerro demostra maior desenvolvimento de papilas e parede ruminal muito mais espessa, escura e vascularizada (Figura 1, A e B). Agora, compare um terceiro bezerro alimentado com sucedâneo e feno de boa qualidade (Figura 1, C). Apesar de comer quantidades moderadas de feno, as papilas não são desenvolvidas e a parede do rúmen é bastante fina. Isso ocorre porque os produtos finais da digestão do feno incluem mais ácido acético, que não é usado para o crescimento e desenvolvimento das papilas. A ingestão somente de forragem promove o desenvolvimento muscular do rúmen e o aumento de tamanho, além de estimular a ruminação e a produção de saliva. Entretanto, dificulta o desenvolvimento de papilas ruminais, impossibilitando o desaleitamento precoce, o que confirma a importância da utilização de concentrados para bezerras nas primeiras semanas de vida. 

Figura 1. Comparação do desenvolvimento das papilas ruminais na 6ª semana em bezerros alimentados apenas com leite (A), leite e concentrados (B), ou leite e feno (C).(Fonte: PeenState Extension)

As rações iniciais para bezerras possuem grande quantidade de amido e alta digestibilidade, resultando em fermentação rápida, o que pode ocasionar altas concentrações de lactato e pH ruminal frequentemente baixo. Consequentemente, esses animais ficam mais expostos a acidose ruminal e às oscilações de consumo. Rações de alta qualidade, com adequado teor de fibra, podem evitar a queda drástica do pH, estabilizando o consumo e a saúde do rúmen. A utilização de aditivos que possuem como objetivo aumentar a produção de ácidos graxos de cadeia curta e/ou controlar o pH ruminal também contribuem para estabilizar o consumo e desenvolver o rúmen.

A maximização do consumo de concentrado inicial é fundamental nos primeiros meses de vida da bezerra, segundo testes de preferência para a alimentação, que concluíram que o farelo de trigo é a matéria prima mais aceitável, seguida pelo farelo de sorgo e, em terceiro lugar, o farelo de cevada e o farelo de milho, que foram igualmente classificados. A alimentação com glúten de milho e farinha de arroz foram classificadas como sendo de menor grau de preferência pelos bezerros. De acordo com esse método de comparação, o farelo de soja foi o ingrediente de alta proteína melhor classificado, seguido pelo grão seco de destilaria.  

Um modo simples, que na prática vem sendo usado para induzir o consumo de concentrado precocemente, consiste em colocar uma pequena quantidade de ração no fundo do balde, ao final da refeição líquida, para estimular os bezerros a consumirem a ração. O desaleitamento de forma gradual e não abrupta também se faz necessário, pois estimula o consumo de ração e permite que os bezerros mantenham suas taxas de crescimento. 

Podemos concluir que o processo de crescimento das papilas do rúmen é autogerado e permite que bezerros alimentados com concentrados ainda nas primeiras semanas de vida tenham desenvolvimento ruminal em idade precoce, o que promove o desmame precoce. 

As referências bibliográficas estão com a autora: elissa.forgiarini@premix.com.br       

* Elissa Forgiarini Vizzotto é zootecnista, doutora em Nutrição e Produção de Ruminantes e coordenadora da área de Bovinos de Leite da Premix