O que são opioides? Entenda se a crise que mata mais de 200 pessoas por dia nos EUA pode chegar ao Brasil

Aos 25 anos, Maria*, de Brasília, aceitou contar a história de sua mãe [veja os detalhes ao longo desta reportagem] com um objetivo: conscientizar as pessoas a respeito do perigo de usar opioides sem prescrição médica.

Esses remédios — como morfina, codeína e oxicodona — são analgésicos que oferecem, de fato, um alto risco de dependência, caso sejam utilizados de forma recreativa ou sem o controle adequado de um especialista.

Mas, com a orientação correta, são recursos importantíssimos para o bem-estar de pacientes que enfrentam fortes dores, como os que têm câncer, estão em fase terminal ou recuperam-se de cirurgias.

➡️ Como, então, garantir que os opioides sejam usados apenas de forma responsável? É possível evitar que o Brasil viva a mesma crise dos Estados Unidos, onde cerca de 200 pessoas morrem por dia pelo consumo abusivo desses remédios?

Segundo dados da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), a venda de opioides no Brasil cresceu 500% de 2009 a 2015, puxada pela codeína e pela oxicodona — saltou de 1.601.043 prescrições para 9.045.945 nesse período.

“Definitivamente, houve um aumento no consumo de opioides no Brasil, mas não é possível dizer o que está impulsionando esse crescimento”, afirma ao g1 Noa Krawczyc, pesquisadora da Universidade de Nova York e membro do Centro de Epidemiologia e Política de Opioides dos Estados Unidos.

“Não sabemos ainda se é algo ruim — se são pessoas que estavam realmente precisando receber os remédios ou se há um consumo inadequado deles.”

💊 Possibilidade 1: Historicamente, o Brasil apresenta problemas no “manejo da dor” — por conservadorismo ou medo, especialistas deixavam de receitar opioides para quem realmente precisava.

“Cerca de 80% dos pacientes com câncer vão apresentar dor no curso da doença ou do tratamento, mas é uma condição subtratada aqui no país”, afirma Christiane Pellegrino, uma das responsáveis pelo Núcleo de Dor Aguda do Hospital Sírio Libanês (SP).

Essa elevação nas vendas pode estar relacionada a uma conscientização dos profissionais de saúde em diminuir o sofrimento de pacientes. É o que explica João Batista Garcia, diretor científico da Academia Nacional de Cuidados Paliativos (ANCP).

“As pessoas hoje têm mais acesso a cuidados paliativos. Precisamos lutar pela disponibilidade de opioides para quem precisa, ensinando a melhor forma de prescrever os medicamentos”, diz. “Mas também temos de combater a prescrição indiscriminada de opioides.”

💊 Possibilidade 2: O que os números não detectam é a venda ilegal dos medicamentos, principalmente do fentanil, o principal problema na crise americana. Em doses erradas (ou misturado à heroína), ele causa depressão respiratória e leva o usuário à morte.

Não se sabe qual a dimensão do problema aqui no Brasil — o primeiro grande alerta veio neste ano, quando, em três meses, a polícia fez três apreensões do medicamento no Espírito Santo, em locais ligados ao tráfico de drogas.

“Os pesquisadores estão focados nas possíveis misturas de fentanil com cocaína e drogas K no Brasil, que podem ser ainda mais viciantes e letais”, explica Krawczyc.

O g1 solicitou à Anvisa dados mais atualizados sobre o consumo de opioides no Brasil:

• A agência afirma que, como a metadona e oxicodona são comercializadas por até três empresas, “não pode fornecer a informação [de vendas] para terceiros”, para “não colocar em risco informações sigilosas” desses laboratórios. É uma determinação de 2016.
• No caso da morfina e do tramadol, os números permaneceram estáveis entre 2021, 2022 e o primeiro semestre de 2023.
• Quanto aos medicamentos com fentanila, que estão entre os mais potentes, houve um pico em 2021: foram mais de 4,3 milhões de unidades vendidas, provavelmente por causa do alto número de internações de pacientes com Covid (a substância é usada na ventilação mecânica). Em 2022, com o fim da pandemia, o índice caiu para 748.571.

🔴 O que são opioides?

O ópio, uma droga proveniente da flor da papoula, chegou a ser motivo de guerra entre países da Europa e da Ásia no século XIX, justamente por gerar dependência química e consequente lucro para o tráfico.

Existem os seguintes tipos, que podem ser ingeridos por comprimidos (via oral) ou por injeções:

• os opiáceos naturais, que não sofrem modificações, como a morfina e a codeína;
• os semi-sintéticos, que passam por modificações parciais na composição (heroína);
• e os totalmente sintéticos, fabricados em laboratório para terem ação semelhante ao ópio (metadona).

As propriedades analgésicas desses medicamentos poupam pacientes na UTI, por exemplo, de sentirem fortes dores. “Quando a gente utiliza da maneira correta, são medicações seguras”, afirma Pellegrino, do Sírio Libanês.