IGREJA PERSEGUIDA: Pastor é multado em US$ 60 mil por abrigar sem-tetos em sua igreja

O Pastor Moses Colbert, da cidade de Gastonia, Carolina do Norte, está enfrentando problemas legais devido às suas extensivas medidas para abrigar, alimentar e educar os sem-teto de sua comunidade. Autoridades municipais alegam que ele está operando sem as devidas autorizações e violando os códigos de segurança. Colbert recebeu uma multa de US$ 60.000 e foi dado a ele um prazo de dois meses para realizar as alterações necessárias.

Há vários anos, Colbert e as autoridades locais têm discordado em relação aos seus esforços de assistência por meio do Faith, Hope and Love Community Enrichment Ministries. O pastor instalou trailers na propriedade da igreja para abrigar pessoas desabrigadas, e cerca de 100 indivíduos vivem em tendas nas proximidades. O ministério de Colbert fornece refeições, educação, aconselhamento e serviços de reabilitação para dependentes químicos.

No entanto, a cidade alega que Colbert está contornando as regulamentações de segurança. Os líderes municipais afirmam que ele não pode ignorar as leis de zoneamento apenas por ter boas intenções.

Colbert, que tem ajudado pessoas desabrigadas há 20 anos, foi obrigado a fechar um abrigo anterior no ano passado devido a incêndios e violações de segurança. Na época, o vereador Robert Kellogg lamentou o fechamento, mas destacou que a segurança das pessoas no prédio deve ser priorizada.

Após pressão da comunidade, a cidade permitiu que o pastor reabrisse o abrigo, e a organização You Are the Power o auxiliou na aquisição de trailers. No entanto, como a propriedade da igreja é destinada apenas para um prédio de culto, as multas da cidade têm se acumulado.

Spike Cohen, fundador da organização You Are the Power, afirmou que Gastonia está tentando “apropriar-se da propriedade do Pastor Moses e administrar sua igreja e abrigo fora do mercado. Tudo porque ele fez mais pela comunidade sem-teto, sem custos para os contribuintes, do que a cidade fez com milhões de dólares em impostos”.

No início deste mês, membros da comunidade realizaram uma manifestação em apoio a Colbert e participaram de uma reunião do conselho municipal. Pessoas que foram ajudadas pelo ministério compartilharam suas histórias, muitas vezes emocionadas. Um participante alertou que o fechamento do abrigo resultaria em pessoas desabrigadas “espalhadas por todo o condado e… recorrendo a medidas extremas para sobreviver, porque não terão outra opção”.

O pastor Colbert pediu aos líderes locais que “parem de demonizar esse ministério”. Ele afirmou: “Parece que vocês estão me discriminando, mas são essas pessoas (desabrigadas) que sofrem as consequências disso”.

Durante uma audiência neste mês, um advogado de Colbert afirmou que seu cliente está “tentando fazer o que é certo”, mas precisa de mais tempo. O juiz concedeu uma prorrogação até agosto, porém, advertiu que não aceitará desculpas por não cumprir o prazo.